Proseguendo con il parallelismo scolastico, la visita al salone di Genova, a inizio ottobre, aveva proprio il profumo del primo giorno di scuola: l'incontro di molti vecchi amici e conoscenze, la voglia di rimettersi al lavoro (... con calma), i racconti da fare e ascoltare, i progetti da abbozzare, la giornata ancora soleggiata ma già segnata da una brezzolina fresca : avevo fissato questa data simbolica per ritornare ad occuparmi di Zenzero e della Transquadra, dopo alcune settimane di vacanza.
Quest'anno il Salone non mi ha deluso: forte dell'esperienza della scorsa edizione vi sono andata senza soverchie aspettative, senza dover cercare di raccogliere informazioni, voler carpire consigli o scegliere strumenti adatti al mio programma, la mente libera da doveri impellenti.
Gironzolando fra lussuosi yacht (perlopiù a motore) e costose attrezzature assolutamente inutili ai miei bisogni, mi sono concessa questa giornata di piacevoli incontri e di ammirazione per qualche rara barca che potrebbe entrare nella rosa di candidate per il "dopo Pogo". Non è il momento per approfondire queste tentazioni, ma nulla vieta di sognare.....

Certo che l'Este 40 varato da pochi giorni e presentato da Matteo a Genova per il suo futuro giro del mondo in solitario e autonomia energetica fa sognare....

il primo giorno di scuola, è risaputo, la testa è ancora colma di ricordi ed è terreno fertile per nuovi progetti da seguire con entusiasmo.

La trasferta in terra ligure aveva nonostante tutto uno scopo concreto, mirato e utile: la visita alla NKE Italia a Chiavari (NKE è il sistema di strumentazione e pilota di cui è dotato ZenZero).
La miglior conoscenza del mio pilota è infatti uno dei punti importanti della lista delle incombenze da sbrigare prima della partenza per la traversata, ed ho approfittato dell'estrema competenza e disponibilità della Signora Clara (se non ci fosse dovrebbero inventarla!) per dare una risposta a qualche mio dubbio.
Sulla scia di esperienze mie ed altrui, consigli della NKE e di vari specialisti incontrati nell'ambito della Transquadra - in primis l'insostituibile Signora Clara - ho ordinato alcuni pezzi di ricambio per il mio pilota, a completamento di quanto avevo già previsto per la prima tappa, il tecnico NKE mi ha spiegato i trucchi per sostituire questi elementi senza fare danni, e, last but not least, ho ottenuto i manuali (in italiano) di tutti gli strumenti che ho a bordo.
Su questo aspetto devo ammettere che il cantiere Structures è un po' debole: alla consegna della barca i manuali del pilota non erano completi, le spiegazioni inesistenti e, a seguito delle mie ripetute richieste telefoniche, sono stata invitata a rivolgermi direttamente al produttore, non senza qualche travaglio per cercare di capire quale modello fosse montato sul Pogo 8.50 (insieme lineare ST 32), e chi fosse il produttore da interpellare per avere informazioni sulla manutenzione dell'attrezzatura: NKE (strumenti) o Lecomble et Schmitt (motore e attuatore idraulico).

Sono ripartita da Chiavari confortata dalla certezza che per quanto riguarda il pilota sono in una botte di ferro (....).

Sono partiti, i Grandi, quelli veri, quelli che navigano davvero, quelli bravi che quasi nulla può fermare... ne sono già tornati parecchi, alcuni senza ripartire. La Vendée Globe ha iniziato a mietere le sue vittime, e siamo solo all'inizio!
Non lascia indifferenti vederli ripercorrere i passi che ho compiuto qualche mese fa: in quattro giorni quello che ho fatto in undici (!) con avanzamenti giornalieri da capogiro, ma con le stesse problematiche e le stesse preoccupazioni, ingigantite dalle dimensioni delle barche e dalla loro velocità, la stessa delusione, per chi deve gettare la spugna, che ho letto nei messaggi dei miei compagni che hanno subito la stessa sorte.
Sono bravi, sono arditi, sono forti, sono i migliori....

Ma...qualche perplessità nasce quando si legge che prima ancora di passare Finisterre, non pochi, hanno dovuto invertire la rotta, dopo anni di preparazione: problemi di energia, disalberamenti e collisioni (!) le cause più frequenti.

Ci voleva proprio: un breve soggiorno a Madera, con il suo clima dolce, il suo paesaggio frastagliato, il suo quieto vivere e i suoi abitanti accoglienti: un tuffo nell'estate quando da noi già le cime si imbiancavano di neve.
La trasferta di fine ottobre aveva come scopi principali il controllo della barca, il recupero delle vele di ZenZero, qualche piccolo lavoretto, la pulizia della carena, la ricognizione dei supermercati locali per verificare la presenza di quanto servirà per la cambusa, e non da ultimo un aspetto squisitamente psicologico: avere l'impressione di fare qualcosa di utile in vista della seconda tappa.

Le vele sono tornate in barca, quasi come nuove ...la randa ha ancora i segni del duro trattamento subito (tessuto screpolato e ormai informe), ma non è concesso cambiarle fra una tappa e l'altra, del resto non credo avrei investito ancora la somma necessaria per acquistarne una nuova. Sono fiduciosa nell'Aliseo portante per non doverle chiedere prestazioni che non può più fornire..... Il Genova necessitava unicamente di qualche rinforzo nei punti di sfregamento col pulpito e gli spi di qualche controllo.

Ho approfittato della bassa stagione per chiamare a bordo l'elettronico di Funchal (ve n'è uno solo, pare) che mi ha collegato il ricevitore AIS al GPS fisso, mentre mi occupavo di smontare il motore del pilota per verificare lo stato dei carboni (consumati circa al 50% dopo 1'200 ore di funzionamento), controllare che quelli di rispetto e l'elettrovalvola acquistati a Chiavari fossero del modello corretto, e adattare alla giusta misura l'astina di rispetto di rilevamento dell'angolo di barra.
Il controllo di strumenti e pilota ha confermato, fra le altre cose, che l'indicatore di carica delle batterie funziona correttamente.
Per ora tutto sembra a posto, speriamo non si ossidi qualche contatto da qui alla partenza.....

Ho approfittato del tempo a disposizione (per una volta più lungo della lista dei lavori da fare...) per spostare la vaschetta del liquido di raffreddamento del motore più in alto alfine di permettere la ricarica delle batterie senza pericolo di surriscaldamento anche con barca sbandata a dritta.
La modifica è stata fatta soprattutto in previsione della traversata di rientro: all'andata il generatore primario sarà ancora la cella al combustibile, alla quale dovrò però purtroppo rinunciare per il ritorno, non essendoci metanolo in vendita alla Martinica.
Per le ragioni di sicurezza già esposte (avere due fonti distinte di energia, ed almeno il combustibile per ognuna di esse sufficiente a coprire i fabbisogni minimi in caso di avaria) partirò da Porto Santo con 50 l di metanolo: 30 per la traversata di andata e 20 supplementari, per l'emergenza sul rientro, appunto: 16 kg a cui avrei volentieri rinunciato in regata......

La pulizia della carena ha permesso di verificare che l'antivegetativa è ancora come nuova e perfetta. Del resto l'acqua della marina di Quinta do Lorde è molto pulita e lo scafo era quasi privo di vegetazione. L'unica sorpresa è stato il consumo eccessivo degli zinchi dell'elica. Sono già da cambiare dopo solo 4 mesi....
In compenso, la presenza di un enorme cantiere edile sopravvento alla marina provoca moltissima polvere. Ve n'era dappertutto, in coperta e dentro la barca. Bene avevo fatto a coprire i winch e l'attrezzatura più sensibile, oltre ad aver smontato tutto quanto possibile prima di partire quest'estate.

Il clima di Madera invitava maggiormente alla vacanza e alla pigrizia che non al lavoro sulla barca, e mi sono dedicata anche a una delle mie attività preferite: osservare lo spettacolo della marina. Ancorché il porto fosse molto più calmo che non in agosto, c'era un certo via-vai di barche in preparazione per la traversata e di navigatori con cui stringere amicizia, intrattenere conversazioni, scambiarsi indicazioni e informazioni.

Girando per pontili per dare uno sguardo alle barche della Transquadra che qui soggiornano, una decina, alcune delle quali mi sono state raccomandate dagli armatori che non hanno la possibilità di venire di persona prima della partenza, mi sono imbattuta in un magnifico Pogo 40, in arrivo da Gibilterra.
I Pogo sono una grande famiglia, è risaputo, e ne ho avuta l'ennesima riprova: Thierry, il proprietario, mi ha subito invitata a visitare la barca, a prendere l'aperitivo, seguito da una pantagruelica cena a base di tonno appena pescato, e si è dedicato con passione, per ore, a parlarmi del suo TamTam, rispondendo alle mia usuale raffica di domande e aprendo nuove prospettive per quello che potrebbe essere il "dopo ZenZero". Coincidenza o segno del destino: TamTam sarà in vendita a settembre 2009, proprio in concomitanza con la fine della mia storia con ZenZero...

Il nostro uomo al'Havana che, come già detto, è una donna, per la seconda tappa della Transquadra ha cambiato identità, pur essendo sempre la stessa persona, adattandosi alla destinazione prevista (Marthi o Nick)

Come per la prima tappa si prodigherà nel trasmettere informazioni fra ZenZero e la terra (e viceversa). Questo rapporto privilegiato che intrattiene con ZenZero le permetterà di riprendere a pieno regime il suo progetto editoriale, che prevede la pubblicazione quasi-quotidiana del ben noto foglio "La Squilla del mare" con supplemento settimanale a colori!.

Già sin d'ora sono aperte le sottoscrizioni (gratuite...) al giornalino La Squilla che sarà inviato per email a chi ne fa richiesta.

Gli affezionati Fans di ZenZero potranno in tal modo seguire in diretta la traversata atlantica, e partecipare alla redazione con commenti, lettere aperte, consigli e critiche (purché costruttive ;-).

Personalmente sono molto dispiaciuta di non avere la possibilità di seguire il quotidiano, essendo assente proprio in quel periodo, per impegni precedentemente presi, ma mi riprometto di leggere tutti gli arretrati al mio rientro!

Approfittando della visita al salone di Parigi, a inizio dicembre, ho fatto il solito "shopping pre-natalizio". Meta: la Librairie Maritime d'Outre Mer et Le Vieux Campeur.

Nella prima mi sono rifornita di portolani, pilots e quanto ancora mi mancava per navigare fino ai Caraibi e dintorni, nel secondo ho trovato ampia scelta di alimenti liofilizzati, tanto decantati dai regatanti "veri".

Seguendo i consigli degli esperti ho fatto incetta di vari tipi di pasto, evitando accuratamente ogni seppur minimo accenno alla carne di coniglio* (...), di marche diverse per garantire un minimo di varietà, e badando di avere almeno qualche pasto approntabile con sola acqua fredda, e alcune scatole di cibo auto-riscaldante, nel caso dovessi finire la bombola del gas anzitempo o avere qualche avaria al fornello della cucina.
Ne ho acquistati in abbondanza, non tanto per nutrirmi unicamente in questo modo, ma per poterli provare a casa prima di partire.

E in questi giorni invece di partecipare ai tradizionali cenoni natalizi, metto alla prova i diversi sacchetti, confronto gusto, aspetto, valore nutritivo, facilità e tempo di preparazione e quantità d'acqua necessaria.
Il risultato è un po' sconfortante: che sia paella, stufato di manzo alle patate, riso cantonese, o pesce al forno, l'aspetto è tragicamente pallido per ogni tipo di ricetta, varia unicamente la tonalità di giallo, il gusto è omogeneamente gommoso indipendentemente dalla marca o dagli ingredienti, la quantità d'acqua necessaria è variabile ma direttamente proporzionale al volume del risultato, per cui non si risparmia molta acqua scegliendo una marca piuttosto che un'altra, e soprattutto il potere saziante non è completamente soddisfacente.

Credo che la mia cambusa sarà molto tradizionale anche per la traversata. Al diavolo il risparmio di peso, di tempo e la pigrizia per cucinare: niente può sostituire un bel piatto di pasta al dente, o un'insalata di verza tagliata fine fine! Un pasto dev'essere fonte di piacere, almeno questo, considerando che non sarà probabilmente un'occasione per socializzare...
I liofilizzati serviranno per il tempo brutto e mare troppo mosso e per quando gli alimenti freschi si saranno guastati.

Le marche provate:
Pasti disidratati: Travellunch - Voyager- MX3- Atonia
Autoriscaldanti: Vitcho
Giudizio: Atonia i più economici, MX3 i migliori sia come quantità, potere saziante e facilità di preparazione (linea all'interno del sacchetto per indicare la quantità d'acqua da aggiungere), Voyager i più rapidi (2-3 minuti contro i 15 di MX3).
Gli auto-riscaldanti Vitcho non li ho ancora provati. Sono ingombranti e pesanti (il riscaldamento avviene per reazione chimica fra due elementi posti in contenitori separati (fra loro e dal cibo). Il peso ed il volume necessari per la reazione chimica superano notevolmente quelli del pasto stesso.

Anche a Lugano è passata la Befana, sotto la neve, in un clima che non invita certo alle partenze in barca a vela.....
A dire il vero la Befana si è impegnata parecchio, iniziando il suo giro il giorno di Santa Lucia, passando da Babbo Natale per giungere sino al 6 gennaio.

La mia calza (non quella dello spi) è molto ricca questa sera: amiche, amici e parenti tutti si sono ingegnati nello scovare quanto di più utile e originale, purché piccolo e leggero, potrei imbarcare su ZenZero per la traversata.

Ha cominciato Ceci, preoccupata per la mia pulizia personale, con una confezione di salviette "compresse", grandi come un'aspirina e che si gonfiano quando inumidite fino alla dimensione di un grande tovagliolo (il fabbricante si raccomanda di non ingerirle!), e una scatoletta di scaglie di sapone per il bucato. Con un contenitore di pochissimi grammi potrò fare bucato tutti i giorni, e risparmiare in tal modo peso sui vestiti da imbarcare.

Matteo mi ha invece "rifilato" gli avanzi della sua traversata record su Biondina Nera, catamarano di 6 m: una scatola di riso liofilizzato (8 porzioni) che si prepara con acqua fredda, sapendo del mio timore di un'avaria al fornello della cucina. Mi ha inoltre dato il suo prezioso casco da Kite surf, che aveva utilizzato con molta soddisfazione nella sua traversata. Il casco non serve a ripararsi dai colpi di boma, ma è utile perché ha una visiera, indispensabile per chi porta occhiali, come la sottoscritta, per proteggerli dagli spruzzi e dalla pioggia nei groppi frequenti che incontrerò. L' esperienza di Matteo è preziosa e non mancherò certo di indossarlo. Riso e casco da record: è un buon auspicio!

Heike ha pensato al mio benessere psicologico regalandomi un CD intitolato Itaka (molto bello). Nessun problema di peso, l'ho caricato sul mio iPod. Speriamo che il titolo non sia presagio di un girovagare per i mari per dieci anni prima di arrivare a destinazione!

Claudia, dal canto suo, ha provveduto a rifornire la cambusa in sintonia col nome della barca. Anche in questa traversata berrò tè allo zenzero, ma, novità rispetto alla prima tappa, avrò a disposizione pure zucchero allo zenzero. Per potermi acclimatare in anticipo alle abitudini della Martinica, ha pensato anche allo zucchero profumato col rum, e, memore delle mie mani doloranti durante la prima tappa a seguito della giornata passata con ago e filo, ha scovato una pietra miracolosa che ferma le piccole emorragie e uno speciale balsamo per una cura rapida delle ferite cutanee.

Mia madre, sempre previdente, mi ha fatto l'omaggio di due libri: uno da prendere con me in caso di durata eccessiva della traversata, per occupare il mio tempo con la lettura dei racconti di un grande della navigazione: Olivier de Kersauson, e uno da studiare a casa prima della partenza e da non imbarcare (sempre per questioni di peso), con bellissime foto di Philippe Plisson sulla Martinica: perlomeno se non arriverò alla giusta destinazione avrò un'idea di com'è l'Isola e di che cosa mi sarò persa...

Marco Luca ed Alessandro, molto più tecnologici, avendo sentito le mie lamentele per la mancanza di WiFi a Madera e la conseguente impossibilità di collegarsi ad internet per studiare le previsioni meteo prima della partenza, mi hanno dotato di una chiavetta USB modem GSM/GPRS, che, ne sono certa, sarà molto apprezzata anche dai miei compagni-avversari!

E infine la Befana vera (intesa unicamente come data precisa!) si è manifestata nella persona della misteriosa redattrice del giornalino La Squilla del Mare, nonché responsabile delle comunicazioni Terra-ZenZero. Marthe, meglio nota come Donatella si è probabilmente sentita responsabile del mio buon umore, avendo a che fare con i miei emails quotidiani da bordo e dovendo sorbirsi i miei "stati d'animo". Si è quindi preoccupata di trovare qualche ricordino "svizzero" che mi faccia sentire in Patria anche in mezzo all'Oceano e mi allontani dalla nostalgia di casa. Così partirò con qualche bandierina rossocrociata stampata su un accendino, e su una "scatola rumorosa" che emette un muggito di mucca (ovviamente svizzera) ad ogni oscillazione. Ottimo sistema di allarme al crescere dell'altezza delle onde, nonché utile corno da nebbia di rispetto. Fortunatamente, nel negozio di souvenirs tipicamente svizzeri non ha rivolto la sua attenzione ad un corno delle Alpi, cosa che avrebbe anche potuto fare conoscendo la sua passione per gli strumenti a fiato quale il diggereedoo!
Non mancava nel pacchettino una fiaschetta di grappa indigena, a rammentarmi le mie radici ticinesi (da usare solo in caso di emergenza!!!!!) e un incredibile asciugamano particolarmente piccolo, leggero e che si asciuga molto in fretta.